Носова порожнина складається з присінка і власне носової порожнини, яка включає дихальну і нюхову області.

Механізм очищення слизової оболонки повітроносних шляхів від частинок пилу і мікроорганізмів, які осідають на її поверхні при проходженні повітря ( 10 000 л щодоби).

Епітелій повітроносних шляхів (респіраторний) - одношаровий багаторядний призматичний (в найдистальніших відділах - кубічний) війчастий. У людини в ньому виявляються клітини семи основних типів:
1)    війчастий;
2)    келихоподібний;
3)    вставні - низькі (базальні) і високі (проміжні);
4)    щіточкові;
5)    бронхіолярні екзокриноцити (клітини Клара);
6)    ендокринні;
7)    дендритні (клітини Лангерганса).

Повітроносні шляхи поділяються на позалегеневі і внутрішньолегеневі.

Позалегеневі повітроносні шляхи включають носову порожнину, носоглотку, гортань, трахею і позалегеневі бронхи;
Внутрішньолегеневі - бронхи і термінальні бронхіоли.

Органи дихальної системи забезпечують:
1)    дихальну функцію (зовнішнє дихання) , яка полягає в обміні газами між кров'ю і повітрям, що вдихається. При цьому кисень з повітря потрапляє у кров, а вуглекислий газ видаляється з крові у повітря. Газообмін здійснюється в альвеолах легень. Ця частина дихального апарату відома як респіраторний відділ.
2)    Недихальні функції.